Pisarka przybliża czytelnikom nastroje Warszawy począwszy od 26 I 1826 roku, kiedy rozpoczyna narrację, aż od dnia wybuchu Powstania Listopadowego, czyli 29 XI 1830 r. Klamrą spinającą opowieść są losy Marka Wojnarowskiego. Poznajemy go jako ucznia starszej klasy w prestiżowym Liceum mieszczącym się w pałacu Kazimierzowskim. Za działalność w Towarzystwie Patriotycznym naraża się on na aresztowanie - ucieka więc, popierany przez poczciwego rektora Samuela Bogumiła Lindego. Ukrywa się w chacie libertowanego chłopa-kombatanta kościuszkowskiego - Seweryna Dźwigalskiego. Pomagając mu na roli wikła się jednak w kolejną awanturę. Pomaga chłopom walczyć o swoje z dziedzicem Damazym Mirowickim. Tego ostatniego szantażuje nawet krwawym buntem chłopskim, przez co głęboko zapisuje się nienawiścią w sercu hrabiego. Życie ludzkie jednak często zaskakuje i serce chłopca, ze wzajemnością, ogarnia miłość do dziedzicówny - Doroty Mirowickiej. Uczucie to potajemne i zakrawające na mezalians. Po protekcji pana Lindego Marek może wracać do nauki. Kończy z wyróżnieniem Liceum i podejmuje studia w Uniwersytecie. Cały czas jednakże wraz z innymi młodymi działa potajemnie w tajnych ugrupowaniach patriotycznych. Na początku 1830 roku zostaje, wraz z wieloma innymi studentami relegowany z uczelni za działalność wywrotową - w przypadku Marka przyczynił się do tego sam Damazy Mirowicki - składając donos. Młodzieniec po raz kolejny musi uciekać, ale chcąc przedtem zobaczyć się z ukochaną, zostaje zdemaskowany i cieżo postrzelony przez jej ojca. Ta tragedia doprowadza do zmiany w myśleniu hrabiego. Stanowczość córki i przebaczenie ze strony Marka sprawiają, że jego serce kruszeje i ostatecznie udziela im on błogosławieństwa. W obawie przed śmiercią Marka odbywa się szybki i cichy ślub. Niespodziewanie przyśpieszone powstanie zastaje Marka słabym ale zdecydowanym. Wraz z teściem jadą oni walczyć o swoje. W powieści zawarto bardzo dużo historycznych wątków, które na pewno wzbogacą naszą wiedzę z tamtego okresu. Powieść pozwala także powiązać w jedną spójną całość wiedzę o różnych wielkich Polakach.